本文对中美教育进行了一些差异化对比的阐述，总结了目前阶段我国在教育方面的一些问题和症结所在。通过阅读，可以使读者对美国教育中的一些重要理念有更具体化的认识。我们不难发现，美国教育之所以强大，与它整个国家一直以来坚持和崇尚的精神：平等，自由，个体，尊重，辩证，自主紧密相关。这些特质对于目前仍在着手教育改革的我国来说，都是值得总结吸纳和借鉴学习的。

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　　说到中美教育的差异，一个看起来是悖论的现象特别容易引起人们浓厚的兴趣：

　　一方面，中国学生普遍被认为基础扎实，勤奋刻苦，学习能力——特别在数学、统计等学科领域——超乎寻常，在国际大赛中屡屡摘取桂冠，将欧美发达国家的学生远远甩在后面；另一方面，中国科学家在国际学术舞台上的整体地位不高，能够影响世界和人类的重大科研成果乏善可陈，至今也只有一位本土科学家获得了诺贝尔科学奖，难怪钱学森先生临终之前会发出最后的考问：为什么我们的学校总是培养不出杰出人才？

　　与此类似的另外一个看起来也是悖论的现象是，一方面，美国基础教育质量在世界上被公认为竞争力不强，就连美国人自己也承认这一点。和其他国家——特别是和中国、印度——相比，美国学生在阅读、数学和基础科学领域的能力和水平较差，在各种测试中的成绩常常低于平均值；另一方面，美国的高等教育质量独步全球，美国科学家的创新成果层出不穷，始终引领世界科学技术发展的前沿。

　　一个水平很低的基础教育却支撑了一个水平最高的高等教育体系，这也许是世界教育史上最吊诡的现象之一。

　　在通常情况下，就整体而言，优秀学生的基数越大，未来从中涌现出优秀学者的可能性就相应越大。然而，当下的中国教育正在验证我们的担忧：优秀的学生和未来优秀学者之间的相关性似乎并不显著。如果事实果真如此，我们就不禁要问：我们的教育是有效的吗？这也促使我们反思：到底什么才是有效的教育？

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　　教育是否有效要看它是否帮助人们实现了教育的目的。然而，今天越来越多的我们——无论是教育者还是被教育者——已经渐渐忘记了教育的目的。恢复高考以来的三十多年里，我们一直在不停地奔跑，跑得越来越快，也越来越累，却很少停下来问一问自己，我们为什么要奔跑？

　　教育似乎正在变成我们日常生活中不得不去完成的例行公事：教师上课是为了谋生；学生上学在义务教育阶段是国家规定，在非义务教育阶段是为了通过上一级的考试；校长看上去像是一个企业的总经理等等。凡此种种，无不显示出教育的有效性正在慢慢消失。

　　古代中国的教育实质上是一种关于社会和人生的伦理学训练。教育固然有其功利化的一面，但也有其超越性的一面：学生们通过反复阅读经典的经书来完善自己的道德，管理家族和宗族事务，进而服务于国家和天下苍生。

　　科举制废除之后，基于政治经济文化的颠覆性变革，中国教育走上了向西方学习的道路，由此形成了一整套语言、学制和评估体系。这一源于特殊历史环境下的教育体系尤其强调功利性的一面，即教育是为了解决现实中的某种问题而存在的：教育为了救国；教育是实现现代化的工具和基础等等。

　　到了当代，教育更加呈现出相当显著的工具性特征：学生们希望通过教育获得一些“有用”的技能，使他（她）们能够通过竞争激烈的考试，增强他（她）们在就业市场上的竞争力，进而获得更高的社会地位和物质财富。如果教育不能帮助他（她）们实现这些目标，他（她）们就会毫不犹豫地抛弃教育——这就是为什么近年来“读书无用论”渐渐开始抬头的思想根源。

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　　反观美国，其教育也有功利性的一面，但其功利性不肯直接示人，而是附着于公民教育背后的产物。越是优秀的教育机构，越强调教育对人本身的完善。即使是公立教育机构，也依然把提高本州人民素质作为最根本的教育目标。

　　因此，实用主义哲学最为盛行的美国，在教育领域却非常地“不实用主义”：越是优秀的教育机构，教给学生的越是些“无用”的东西，如历史、哲学，等等；越是优秀的学生，越愿意学这些“无用”之学。

　　实际上，美国学生之所以基础差，和美国中小学的教学方式有直接关系。美国教育界深受古希腊苏格拉底“产婆术”教育思想的影响，强调教育是一个“接生”的过程，教师就是“接生婆”，人们之所以接受教育是为了寻找“原我”以不断完善自身。也就是说，他们认为，知识非他人所能传授，主要是学生在思考和实践的过程中逐渐自我领悟的。

　　所以，在美国课堂里——无论是大学、中学还是小学——教师很少给学生讲解知识点，而是不断提出各种各样的问题，引导学生自己得出结论。学生的阅读、思考和写作的量很大，但很少被要求去背诵什么东西。

　　在美国课堂上，老师或者教授经常喜欢开玩笑，行为动作也非常随意，似乎并没有作为一个学术权威该传递出来的威严性，这在中国传统的教育惯例中是不被接受的。但是这样平等的互动方式创造出来的是中国课堂上所不具备的轻松自在的学习气氛，学生在这样无压力的环境里面学习更能放得开也更自信。

　　在大多数情况下，美国老师会放下更高更权威的身份而以同辈朋友的身份和学生交流。这也使得他们不仅在课堂上教授学生们知识，还能常常在课外建立起与学生额外的沟通和联系，例如通过共同参加一些体育项目和社会活动，在大学食堂里不是坐在教师区域，实际上也很少有隔离开的教师区，而是常常和学生一起用餐。这些课堂外的交流有助于老师们更加深入和透彻地在个人化的程度上了解到学生的性格特点，而这种如此细腻的洞悉是无法仅仅在普通的课堂上得到的。这也从一方面解释了为什么美国院校的本科和研究生录取委员会很看重老师写的推荐信——因为他们相信老师对于学生作为一个完整的人的了解是深入而全面的，因此他们的推荐信能够向他人展现出一个生动个体的特质。

　　美国的课堂一般会让学生在心理上感到很安全，因为学校不会大张旗鼓地弄排名，即使学校统计了成绩和名次也不会对外公开，因为这被当成是学生自己的重要隐私，所以只有当事人知道关于自己的那些数字。这种对隐私的保护和尊重杜绝了由成绩和排名造成的阶级性，没有人会因为成绩的原因看不起其他的人，这也因此在很大程度上减少了蔑视和尴尬的发生。

　　美国学校教育是一个观察、发现、思考、辩论、体验和领悟的过程，学生在此过程中，逐步掌握了发现问题、提出问题、思考问题、寻找资料、得出结论的技巧和知识。虽然他们学习的内容可能不够深不够难也不够广，但只要是学生自己领悟的知识点，不仅终身难以忘记，而且往往能够举一反三。

　　与之相比，中国学校教育深受孔子“学而时习之”思想的影响，老师把知识点一遍又一遍地教给学生，要求学生通过不断地复习背诵，使之成为终身不忘的记忆。这种教学方式对于传统的人文经典教育是有效的，但对于现代自然科学和社会科学的教育而言，其弊端显而易见：学生的基础知识普遍比较扎实，但也因此束缚了思想和思维，丧失了培养创新意识的机会。

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　　从教育的目的和教学方式出发，中国和美国关于“教育有效性”的理解可能存在相当大的差异。

　　和中国纯聆听式的沉闷课堂氛围不一样，美国老师普遍是抓住各种机会鼓励学生在很多历史和社会问题上进行讨论。尤其值得注意的是，学生讨论的时候并不只围绕于一个固定而唯一的视角，而是会被要求变换视角，尝试从不同的立场来思考争论的问题，尤其是那些本身就很复杂没有绝对是非的历史现象。除此之外，美国的老师总是想方设法地把课堂设置得有趣。

　　对此，一位曾在耶鲁接受教育的华人校友很直观的描述了他在美国大学受教期间的感受：“我还记得我在美国上中学的时候上了一节数学课，由于数学本身的内容比较单调乏味所以我当时的数学老师总是会想出一些新奇的招数调动我们学习数学的兴趣。比如他会把一道数学题通过放映电影的方式向我们展示出来，并让我们根据电影的内容和启示来证明某个数学说法是否正确。这样教授数学的方法不出意外地收到了非常良好的效果，就算是那些从来对数学问题都不感兴趣的学生也被电影本身或者其他的娱乐因素吸引进去，开始对相关的数学问题进行讨论和思考。在上英国文学课的时候，我的老师会经常让我们根据某一部文学作品自编自导一些短剧，旨在能通过改编和表演的方式让我们更深入地理解文本并诠释其文学意义。”

　　而对于当代中国而言，提高教育有效性的关键在于如何把价值观教育自然而然地融入教育的全部过程之中。这是一个巨大的挑战。因为统一的高考录取体制对基础教育的制约和影响，以及社会外部环境的变化，教育的过程正在逐步被异化为应付考试训练的过程。

　　目前，这个过程正在向低龄化阶段发展。由于“不能输在起跑线上”的比拼心理，对儿童的早期智力开发正在进入历史上最狂热焦躁的阶段。越来越多的孩子从教育中不能享受到快乐，不快乐的时间一再提前。教育提供给人们的，除了一张张毕业证书外，越来越难以使人感受到精神的愉悦和心灵的平和。反社会的行为越来越严重。

　　政府也已经意识到这个问题的严重性，下决心通过大学考试招生制度的改革来逐步扭转这一局面。然而，当下的社会舆论环境、公众对于教育公平的简单理解和忧虑以及缺乏信任度的社会文化心理，都进一步强化了教育过程中对“选拔进程的负责度与选择结果的公正性”的非理性追求，进而加大了改革所面临的阻力并可能削弱改革的效果。

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　　此外，正如储蓄不能直接转化为投资一样，上学也并不意味着一定能接受到好的教育，学生所具有的扎实的基础知识如何转化为提供创新思想的源泉和支撑，也是中国教育界所面临的另一个严峻的挑战。

　　我们之所以送孩子上学，并不是因为孩子必须要上学，而是因为他（她）们要为未来的生活做好充分的准备。上学是一个人为了实现人生目标而必须经历的过程。在这个过程中，最重要的也是首要的一件事是：认识到你未来会成为一个什么样的人。

　　人的一生虽然漫长，可做的事情看似很多，但其实真正能做的，不过只有一件而已。这件事就是一个人来到世间的使命。教育的价值就在于唤醒每一个孩子心中的潜能，帮助他们找到隐藏在体内的特殊使命和注定要做的那件事。

　　这是每一所学校、每一个家庭在教育问题上所面临的真正挑战。和上哪所学校，考多少分相比，知道自己未来将成为一个什么样的人是更为重要和根本的目标。回避或忽略这个问题，只是忙于给孩子找什么样的学校，找什么样的老师，为孩子提供什么样的条件，教给学生多少知识，提高学生多少分数，这些都是在事实上放弃了作为家长和教师的教育责任。

　　实际上，一旦一个孩子认识到自己未来将成为什么样的人，就会从内心激发出无穷的动力去努力实现自己的目标。无数的研究结果已经证明，对于人的成长而言，这种内生性的驱动力要远比外部强加的力量大得多，也有效得多。

　　我们应该清醒地认识到，人生不是一场由他人设计好程序的游戏，只要投入时间和金钱，配置更强大的“装备”就可以通关。一旦通关完成，游戏结束，人生就会立即面临无路可走的境地。人生是一段发现自我的旅程，路要靠自己一步一步走出来。认识到自己未来会成为一个什么样的人，就像是远方的一座灯塔，能够不断照亮前方的道路。

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